Azamara Club Cruises

El Quest estaba a solo 500 metros de la ciudadela de los Grimaldi. El casco histórico del reino de papel couche. Huele a dinero y glamour y lo bueno de las escalas en donde el barco duerme en destino puedes disfrutar de la noche. El viejo Montecarlo parece un pequeño reino de fantasía, con su rey, princesas, principe en su castillo; y sobre todo callejuelas medievales para perderse. Catedral, Museo Oceanografico, siempre encontré al corazón del principado algo muy "cuqui". Jerga pijeril. No hay turistas, solo algun pomposo residente, coche impresionante, y placidez.

Vuelvo al barco al anochecer.

El Quest tiene un sistema de “cenar cuando quieras, con quien quieras”. El día de embarque dan turno, por obvias cuestiones de organización. Llego justo para ver un rato del show, que no resulta especialmente emocionante, y tiene su lógica por cuestiones de poco espacio escénico del cabaret. Melodías clásicas de películas de Hollywood.

Primer test: intento poner a prueba a la cocina del barco en su primer día mirando las luces de Montecarlo. “optión baja en calorías” cuyo pescado pasa la prueba con dignidad, y la sopa de zanahoría, cadamomo, y langosta, es hasta sugerente. El Trio de Tartas, aunque muy aparente visualmente es particularmente frustrante. Segunda vez: los postres no llaman mi atención.

Noche reparadora de sueño aunque molestado por un ruidoso aire acondicionado, y regulación algo deficiente de la temperatura. La presión de la ducha no parece ser suficiente.

Dia 2 EZE-MONTECARLO

Después de comprobar de nuevo, que el buffet se llena también para el desayuno, decido probar o el restaurante principal, u optar por el servicio de habitaciones. Nada que objetar acerca de la calidad.



Decido visitar Eze, un delicioso pueblecito medieval a menos de diez kilómetros de Mónaco. Bus, dos y luego en Place Cremalleire el 112, que resulta ser especialmente irregular, en cuanto a horarios se refiere. La espera vale la pena, porque no esperaba encontrar algo tan espectacular. Tras serpentear las famosa carretera a Niza, que discurre a lo largo de la bellísima costa ofreciendo escenas únicas, y acantilados de vértigo, llego a Eze, encaramado en lo alto de una montaña . Sin duda, este enclave parece haber sido sacado de una película medieval si no fuera por la horda de turistas, y las usuales tiendas de souveniers.



















Un laberinto de pequeños callejones, arcos, casas centenarias, y un entorno deliciosamente fránces. Fuente de inspiración de artistas, es también un lugar destacado en la elaboración de perfumes, usando elementos de su entorno más inmediato, que es por ejemplo la lavanda de la provenza, o las frutas de la Costa Azul. Fragonard es la marca perfumera de élite por excelencia y recomiendo una visita.

Tras un baño de glamour en el entorno del gran casino, descubro que nuestra nave se ha movido y se hará el embarque en tender, para dejar sitio al Sea Cloud. Descubro cosas de lujo como las toallas heladas antes de embarcar, los ponches de fruta a nivel de embarcadero, y aunque vuelvo a darme cuenta de la inutilidad de la categorización. Azamara es la naviera de “acelera y marcha atrás”, aunque supuestamente el vino está incluído con las bebidas, descarte de esto el Grill de la piscina, que está abierto todo el día, ,y que ofrece un amplísimo menú de comidas como burgers vegetales, hot dogs, ensaladas, guacamoles y nachos, brochetas de varias carnes etc.


















(que hace mi coche ahí). Bueno, el de atrás

La zona de piscina estaba insoportablemente caldeada, y se servía el té, que no era particularmente bien surtido, aunque en temas pasteleros me reconcilié con la naviera. El Carré de Praliné fue todo un descubrimiento gastronómico, digno de figurar en el libro de los record “postre-cruceriles”. Partimos, y nos alejamos de una potente tormenta que azota Monaco. Hoy tocaban citas importantes, tras una jornada larga de piscina, jacuzzi y lectura, la cena me deparó algo sorprendente y no agradable para una naviera, que pretende ocupar un sitio entre las grandes.



Y me gustaría se contundente en este caso. El nivel se hace con sutileza. Para tener clase, hace algo más que decirlo, sino mostrarlo. Una naviera que incita a sus pasajeros a un relajado código de vestuario, en donde lo “casual” es lo característico, resulta sorprendente la extremadamente poco elegante forma de decir a un pasajero que no va adecuado para entrar en el restaurante. Esa noche me había fijado en los estilismos imposibles de la mayoría de los pasajeros: camisas de cuadros y manga corta con corbata, camisetas, pantalones de poliester de atrevidos colores, con zapatos de sandalias y calcetines, hasta desmontables con zapatillas de deportes.



El único pasajero que fue enviado de forma poco sutil a cambiarse, fue un impecable italiano, que además de portar un exquisito blazier de Dolce Gabbana, camisa de marca blanca y azul de rayas, e estilismo de terraza de Portofino, comete “la descortesía” de entrar con un carísimo vaquero de Armani. Eso si, a continuación entra un caballero con un pantalón de acampada, y zapatos de charol. No es que los latinos tengamos mucho que aprender de como vestirnos de los americanos, y que las normas son las normas, pero creo que Azamara necesita urgentemente un guru de estilo, y saber estar.

La cena resultó perfecta. Una mousse de coliflor con tartare de salmón, gambas king con curry y crema de coco, y un audaz postre que me ayudó a reconciliarme con los dulces. El cocktail del capitán no ofreció dosis especial de novedad, aunque la noche ABBA, con un Bellini, puso un toque de calidad en la anodina animación de cualquier naviera de lujo, que se suele caracterizar por un mortecino ambiente en cualquiera de sus salones. El Looking Glass, como salón bar multifunción en lo alto de la proa es el escenario perfecto, no solo para ver el mar, sino para las fiestas la noche, lectura de un libro, o simplemente el lugar para escaparse y descansar. Quizás sea el espacio más lucido de toda la nave.















Como siempre el Mosaic Café en la cubierta 6, con su selección de tés, y cafés especiales y dulces, casi a cada hora, es un lugar muy agradable para tomarse la ultima bebida calientes antes de dormir. Mañana toca Bastia, y como en el caso de Montecarlo, dormir en Portoferraio, la capital de la inédita Isla de Elba. Navegamos en una noche oscura, y una demasiado tranquilo.

3) BASTIA Y PORTOFERRAIO

De puerto en puerto y tiro porque me toca. La idea es emular la ruta de los más impresionantes yates del Mediterráneo, tocando varios puertos a la vez, y en este caso pernoctar el elegante Portoferrario capital de la Isla de Elba. Dos puertos similares, bajo dos países. Ambos con un puerto viejo, en donde se concentran yates, son pintorescas bahías protegidas de forma circular, fortalezas defensivas, y callejuelas, e innumerables escaleras. Y sobre todo sin rastro de otros cruceros, o turismo de masa. La llegada a Bastia, pequeña localidad del norte de Córcega, es el comienzo de un día redondo, en donde Azamara roza la excelencia, en cada cosa que hace. Nada queda incompleto hoy. Bastia se concentra el torno al Viuex Port, puerto viejo, en donde domina los barcos, terrazas de colores, fachadas multicolores y la omnipresencia de la Iglesia de San Juan Bautista.
















Por lo demás es una ciudad mediterránea, muy activa y monumental que se concentra además en el entorno de la enorme plaza de San Nicolás, plagada de terrazas, heladerías, y otros establecimientos hosteleros. La fortaleza encierra un recoleta ciudadela, con esquinas encantadoras. Aunque alejada de las tendencias turísticas, es una ciudad auténtica, que en algunos casos necesita enormes dosis de rehabilitación en algunas calles adyacentes al viejo puerto, y a la fortaleza. No debemos dejar de hacer compras gastronómicas como la antiquísima Cap Corse, que fabrica el famoso vino dulce de la región. Salimos a la una para llegar a la Isla de Elba, vinculada la historia de Napoleón, al anochecer.

Y al zarpar tenemos el placer de probar uno de los mejores Brunches que he visto en vida. Todo un espectáculo visual-gastronómico, servido en forma de buffet en el Restaurante Discoveries. La vuelta a mi camarote me ofrece el placer de descubrir otros de los regalos de Azamara, que es ni más ni menos, que unos prismáticos de viaje.















La piscina comenzaba a estar demasiado saturada al igual que las tumbonas de las piscinas. Se programa llegar a Portoferraio, al anochecer, y la entrada es tan escénica como la salida de Bastia, aunque a golpe de copa de champagne, y un vistoso desfile de banderas.








Los yates comenzaban a regresar para usar las famosas terrazas del paseo marítimo. Azamara debe ser la única compañía del mundo, que duerme en muchos destinos, para empaparse del ambiente local. Despacio, para disfrutar de la noche. Un gelatto, un Spumanti con el típico aperitivo italiano, capuccino, o simplemente pescado recién capturado con el barco a dos pasos. No podría ver la increíble animación de Portoferrario, ni la tenue iluminación de sus callejuelas empedradas si la compañía funcionase, como una línea de cruceros tradicional.



































Tocaba fiesta, y la noche nos deparó actuaciones en vivo en la plaza central de la localidad italiana, además de momentos emocionantes en el barco, como la fiesta de blanco en las cubiertas del barco mientras se servían un pantagruelico buffet de comida árabe-india-mediterránea, seguida de una fiesta de lo más animado. Imagino la cara de sorpresa de los lugareños, de como atraca el barco, con las mesas fuera, velas, música en vivo de calidad, decorado con globos blancos. Un paseo por la pequeña localidad, increíblemente bulliciosa, ponía el broche de oro, a una jornada en donde Azamara comenzaba a brillar con luz propia. Despuntaban notas de barco de lujo, cuando sus empleados colocaban mantas en los hombros de algunos pasajeros, al refrescar. Todos los yates estaban en puerto, y sus propietarios bajaban para cenar en las terrazas del puerto viejo, o realizar alguna compra como la famosa “Acqua dell Elba”, una colonia que es una marca icono de la isla, y una compra obligada.

Alguna foto que me quedó. Fiesta de las banderas, cockail del capitán, y la foto con el champagne. No os parece una camarera muy fashion?.

Algo de manualidades, y limpieza de la alfombra de desembarque












Mi buen cappuccino.

Por hoy ya tenéis suficiente

Día 4 PORTOFERRAIO

Un poquito exagerado, pero nobleza obliga en Azamara. Desde la cubierta veo la usual alfombra roja que colocan en la salida del Quest, y que está siendo cuidadosamente aspirada. Mientras tanto los barcos pesqueros vendían su mercancía delante delante del barco, y la tripulación retocaba la nave. Si pensaba que Bastía era un "rompepiernas" iba a comprender el sentido de la palabra, con las calles empinadas y escaleras del coqueto puerto amurallado.







Cotizado por decenas de pueblos, es una típica población italiana, con todos los tópicos sin adulterar. Pero la Isla de Elba se hizo famosa, por ser la morada temporal de Napoleon, tras la Batalla de París en 1814. Si el Puerto Medici, y las típicas calles son una delicia, por las que uno disfruta perdiéndose, la idea es visitar la residencia de Napoleon durante el año escaso, que fue gobernador del pequeño enclave. Cierto es que hizo tanto por los ciudadanos de Elba, que fue amado por su pueblo. Pero la Isla se le hacía pequeña. Y eso a pesar de resultar un lugar francamente apacible, y sobre todo, hoy en día el lugar perfecto para pasar unas vacaciones elegantes, tranquilas y sobre todo hermosas. Algo así como "slow tourism". Algo que en los grandes resorts se está perdiendo. Pero volvamos al Pettit Emperador "Napoleón".












A pesar de la dignidad del pequeño palacio, y de las vistas maravillosas, es normal que Napoleon se cansara pronto de Elba, antes de reemprender sus conquistas en Europa, hasta ser derrotado en Waterloo. Y es que Elba, es un lugar paradisíaco. Lástima que la cámara hubiera quedado sin bateria; un paseo en un bus local me hizo descubrir una isla casi vírgen, con playas tranquilas de arena fina, nada masificadas, pueblos encantadores como Capolivari, o ensenadas fantásticas. En un barco premium es inaudito que el comedor principal esté cerrado para la comida.