Royal Caribbean ha anunciado la firma de un «memorandum de entendimiento» con el astillero Meyer Turku para construir una nueva clase de barco de cruceros propulsada por Gas Natural Licuado (LNG).
Los barcos serían entregados en el segundo trimestre de 2022 y 2024 y su nombre de proyecto será «Icon». Serán barcos con capacidad para 5000 pasajeros y alrededor de 200.000 toneladas de registro bruto. Además de estar propulsados por motores de gas natural utilizarán nuevas tecnologías de pilas de combustible que se irán testando durante los próximos años en barcos de la clase Oasis y Quantum.
«Con la clase Icon emprendemos el camino para quitar el humo de nuestras chimeneas» dijo Richard Fain, Presidente y CEO de Royal Caribbean Cruises Ltd. «Estamos comprometidos con la innovación, la mejora continua y la responsabilidad medioambiental, e Icon nos dá la oportunidad de cumplir con esos tres pilares«.
«Nuestros huespedes esperan que excedamos los limites siempre«, dijo Michael Bayley, Presidente y CEO de Royal Caribbean International. «Y en esta nueva clase de barcos, empezamos por desafiarnos a nosotros mismos para encontrar un nuevo acercamiento a la producción de energía y propulsión que sea segura, fiable y mas eficiente que nunca«.
«Incrementando el compromiso con el Gas Natural Licuado hace mas facil para los proveedores crear su propia infraestructura», dijo Fain. «Cuantos mas barcos se construyan para LNG, mas puertos habrá preparados». Los barcos Icon utilizarán principalmente LNG pero tambien podrán usar fuel destilado, para acomodarse a itinerarios ocasionales donde los puertos no tengan infraestructura LNG.
La introducción de pilas de combustilbe representa otro dramatico paso adelante en la industria marítima, que solo ha hecho expirmentos limitados usando esa tecnología. «Creemos que las pilas de combustible ofrecen interesantes posibilidades de diseño», dijo Harri Kulovaara, Jefe de Diseño de RCL.
